Puy du Fou ist ein historischer Themenpark in Les Epesses (zwischen Cholet und La Roche-sur-Yon) im Herzen der Vendée im Westen von Frankreich. Der Park hat laut eigenen Angaben im Jahr 2015 die Marke von 2 Millionen Besuchern pro Jahr erreicht und ist damit eines der beliebtesten Ausflugsziele Frankreichs. Laut einer Umfrage von TripAdvisor ist Le Puy du Fou auf Platz 3 der Freizeitparks in Europa.
Die Geschichte von Puy du Fou als Themenpark begann im Jahr 1977, als der 27-jährige Student Philippe de Villiers (später ein französischer Politiker), zusammen mit Jean Saint Bris, einem jungen Produzenten von „son et lumière“-Shows im Loire-Tal, die Idee zu einer Show namens „Cinéscénie“ entwickelten.
Als sie eine Ruine eines alten Renaissance-Schlosses im Ort Les Epesses nahe Cholet entdeckten, schrieben sie ein Szenario über eine lokale Familie namens Maupillier (der Name eines Soldaten, der am Aufstand in der Vendee während der Französischen Revolution teilgenommen hat). Das Stück erzählt die Geschichte der Region vom vierzehnten Jahrhundert bis zum 2. Weltkrieg.
Phillippe de Villiers und Jean Saint Bris gründeten einen Verein mit 600 Mitgliedern (heute mehr als 3000) mit dem Namen „l’Association du Puy du Fou“, dessen Präsident der Sohn von Phillippe de Villiers, Nicolas de Villiers, ist.
Bei den ersten Aufführungen der Cinéscénie im Juni 1978 hatte die Show keinen besonderen Erfolg, was sich erst gegen Ende der ersten Saison änderte, und ab da wuchs die Veranstaltung zu einem großen Spektakel. Seitdem hat sich daraus eine kleine Industrie von Schauspielern, Requisiteuren und Trainern für die gezeigten Reit- und Fechtkünste entwickelt. Der „Grand Park de Puy du Fou“ wurde 1989 neben der Cinéscénie eröffnet und ist einer der beliebtesten Themenparks in Frankreich. 2004 waren 98 % der Besucher mit ihrem Besuch zufrieden oder sehr zufrieden.
Seit 1998 gibt es die „Académies Junior“, die Shows außerhalb der Cinéscénie veranstaltet, wie die „Paris Paname“ in der „Halle Renaissance“ des Grand Park im März 2008.
2011 fanden im Grand Park de Puy du Fou die Team-Präsentationen der Tour de France statt, die damals in der Vendée begann.
Der Park hat insgesamt 19 verschiedene Attraktionen, von denen 5 Hauptattraktionen genannt werden, die zwischen 30 und 40 Minuten laufen:
Secret de la Lance (Geheimnis der Lanze) spielt vor der Kulisse einer mittelalterlichen Burg. Es erzählt die Geschichte einer jungen Schäferin, die mit Hilfe einer Lanze mit übernatürlichen Kräften ihren Bergfried gegen englische Ritter verteidigen muss.
Les Vikings (Die Wikinger) spielt in einer Festung um das Jahr 1000, die von Wikingern mit einem Langschiff angegriffen wird. Die Spezialeffekte enthalten die Ankunft eines Langbootes von unter Wasser, sowie einen Heiligen, der übers Wasser geht.
Le Signe du Triomphe (Das Zeichen des Triumphs) spielt im Nachbau eines römischen Amphitheaters, das 115 m lang und 75 m breit ist. Darin wird eine historisierende Parade abgehalten sowie Gladiatorenkämpfe, Wagenrennen und die Exekution von Gefangenen.
Le Bal des Oiseaux Fantômes (Der Tanz der Geistervögel). Dutzende Raubvögel kommen aus den Ruinen einer Schlossanlage hervor und fliegen knapp über die Köpfe der Besucher. Viele der größeren Vögel starten von einem Ballon, der sehr hoch steht. Die Show endet mit ca. 100 Vögeln, die alle gleichzeitig um das Publikum fliegen.
Mousquetaire de Richelieu (Musketiere des Richellieu) zeigt Musketiere beim Fechten und traditionellen, an Flamenco erinnernde Tänze auf einer überfluteten Bühne zusammen mit einer Pferdedressur. Diese Show ist die einzige, die im Saal und in kompletter Dunkelheit stattfindet.
Im April, Juli und August 2010 präsentierte der Grand Park nach Sonnenuntergang Les Orgues de feu (außer freitags und samstags in der Sommersaison). Diese Show spielte vollständig auf Wasser und stellte die Liebesgeschichte zweier Musiker dar.
Alle Vorstellungen werden in Französisch präsentiert. Eine Übersetzung über einen Kopfhörer per Funk ist in mehreren Sprachen, wie in Deutsch, erhältlich. Einige der anderen Darbietungen werden nicht übersetzt:
Die Hauptshow findet am Abend auf einer Außenbühne statt. Sie erzählt die Geschichte der letzten 700 Jahre der Region. Le Cinéscénie rühmt sich der größten Bühne der Welt, tausenden von Akteuren, hunderten von Pferden und ca. 400 Feuerwerkskörpern pro Aufführung. Der gesamte Dialog ist in französischer Sprache. Eine Übersetzung in mehrere Sprachen wie Englisch, Deutsch und Niederländisch wird über Kopfhörer angeboten. Alle Schauspieler (auch viele Kinder) kommen aus den Orten der Umgebung und sind Freiwillige. Le Cinéscénie wird nur zur Hauptsaison an zwei Tagen die Woche aufgeführt und muss separat gebucht werden.
