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Die großen afrikanischen Seen sind:
- Tanganjikasee (weltweit zweitgrößter See hinsichtlich Volumen und Tiefe)
- Viktoriasee (flächenmäßig zweitgrößter Süßwassersee der Welt)
- Albertsee
- Edwardsee
- Kivusee
- Malawisee
Manche zählen nur den Viktoriasee, Albertsee und den Edwardsee zu den Großen Afrikanischen Seen, da sie die einzigen drei sind, die in den Weißen Nil entwässern.
Der Tanganjikasee und Kivusee entwässern in den Kongo, der Malawisee wird vom Shire in den Sambesi entwässert.
Region der Großen Afrikanischen Seen
Die Umgebung der Seen wird zur Region der Großen Afrikanischen Seen gezählt. Anliegerstaaten sind Ruanda, Burundi, Uganda und Teile der Demokratischen Republik Kongos, Tansanias und Kenias.
Die Region zählt zu den am dichtesten besiedelten der Welt, über 107 Millionen Menschen leben dort. Aufgrund früherer vulkanischer Aktivitäten gibt es dort sehr fruchtbares Agrarland. Auch anthropologisch ist die Region von großem Interesse: sie gilt gewissermaßen als Geburtsstätte des anatomisch modernen Menschen (Homo sapiens), der hier vor mindestens 150.000 Jahren erstmals in Erscheinung trat.
Wegen der hohen Bevölkerungsdichte und der gut entwickelten Landwirtschaft gibt es dort einige Kleinstaaten, unter anderem Ruanda, Burundi und Bonyoro.
Im Gegensatz zu anderen Staaten südlich der Sahara haben die Kolonialmächte in dieser Region traditionelle Grenzen beibehalten.
Da sich dort die Quelle des Nils befindet, interessierte das Gebiet lange Zeit die Europäer. Die ersten Europäer, die in dieses Gebiet vorstießen, waren Missionare, die die Absicht hatten, die lokale Bevölkerung zum Christentum zu bekehren. Später wurde die Region kolonialisiert.
Der wachsende Kontakt zum Rest der Welt sorgte für einige zerstörerische Epidemien. Dies traf sowohl die Menschen als auch die Tiere, deren Lebensgrundlage. Dadurch wurde die Region dramatisch entvölkert, in manchen Gebieten um bis zu 60 %. Erst ab 1950 erreichte die Region wieder das Bevölkerungsniveau, das vor der Kolonialisierung vorherrschte.
Die Region, die nach der Unabhängigkeit der dortigen Staaten eigentlich gute Entwicklungschancen hatte, wurde durch Bürgerkriege und Gewaltakte erschüttert. Viele Menschen verließen die Region, nur Tansania und Kenia verzeichneten geringere Bevölkerungsverluste.
